Verjährungsfrist für Gutscheine, kurz erklärt: Sie beträgt drei Jahre und beginnt nicht am Verkaufstag, sondern mit dem Ende des Jahres, in dem du den Gutschein verkauft hast. Danach darfst du die Einlösung verweigern, musst es aber nicht. Was das im Salonalltag konkret für Gültigkeit, Restwert und Rückzahlung bedeutet, zeigt dir dieser Leitfaden.

  • Gutscheine verjähren regelmäßig nach drei Jahren, gerechnet ab Ende des Verkaufsjahres (§ 195, § 199 BGB).
  • Wert- und Leistungsgutscheine verjähren gleich; ein Name darauf macht ihn nicht automatisch personengebunden.
  • Kürzere Fristen für bezahlte Gutscheine sind riskant und oft unwirksam, eine Ein-Jahres-Frist wurde gerichtlich gekippt.
  • Eine Barauszahlung schuldest du grundsätzlich nicht, außer du kannst die Leistung gar nicht mehr erbringen.
  • Bei Teileinlösung bleibt der Restwert bis zum Ende der Gültigkeit erhalten, eine neue Frist beginnt dadurch nicht.
  • Für verjährte Gutscheine entscheidest du selbst: voll einlösen, Teilkulanz oder freundlich ablehnen.

Verjährungsfrist für Gutscheine: Was das Gesetz vorgibt

Wenn du einen Gutschein verkaufst, entsteht daraus ein Anspruch deines Kunden gegen deinen Salon. Für diesen Anspruch gilt die regelmäßige Verjährungsfrist des BGB: Sie beträgt drei Jahre (§ 195 BGB).

Wichtig ist, wann die Frist losläuft. Nach § 199 Abs. 1 BGB beginnt sie nicht am Verkaufstag, sondern mit dem Schluss des Jahres, in dem du den Gutschein verkauft hast. Ein Beispiel: Ein im März 2023 verkaufter Gutschein verjährt mit Ablauf des 31. Dezember 2026. Ein Gutschein ohne aufgedrucktes Ablaufdatum gilt also bis zu knapp vier Jahre.

Und noch ein Punkt, den viele falsch verstehen: Die Verjährung ist eine Einrede. Der Gutschein verfällt nicht automatisch. Ist die Verjährungsfrist für Gutscheine abgelaufen, darfst du die Leistung verweigern (§ 214 BGB), musst es aber nicht. Du entscheidest, ob du den Gutschein trotzdem noch einlöst.

Dieser Artikel ist keine Rechtsberatung. Bei konkreten Fragen frag im Zweifel einen Anwalt oder deinen Steuerberater.

Stand der Angaben: November 2026.

Zeitstrahl: Gutschein im März 2023 verkauft, Verjährungsfrist beginnt mit Schluss des Jahres und endet mit Ablauf des 31. Dezember 2026

Wertgutschein oder Leistungsgutschein: beide verjähren gleich

Im Salon gibt es grob zwei Arten von Gutscheinen. Der Wertgutschein lautet auf einen Betrag und ist frei für alle Leistungen bei dir einlösbar. Der Leistungsgutschein steht für eine konkrete Behandlung, etwa „Haarschnitt und Föhnen" oder „Gesichtsbehandlung".

Für die Verjährung macht das keinen Unterschied. Beide Ansprüche verjähren nach der regelmäßigen Frist, egal was auf dem Papier steht.

Ein Unterschied zeigt sich erst bei Preiserhöhungen. Beim Wertgutschein bleibt der Betrag gleich, und der Kunde zahlt die Differenz zum aktuellen Preis. Beim reinen Leistungsgutschein schuldest du die vereinbarte Behandlung, spätere Preiserhöhungen spielen keine Rolle. Steht auf dem Leistungsgutschein zusätzlich ein Wert („Gesichtsbehandlung im Wert von …"), wird er in der Regel wie ein Wertgutschein behandelt: Der Kunde zahlt die Differenz. Entscheidend ist aber, wie der Gutschein formuliert ist.

Ein Name auf dem Gutschein macht ihn übrigens nicht automatisch personengebunden. Gutscheine sind grundsätzlich übertragbar, der Beschenkte darf also weiterschenken. Anders ist das nur, wenn die Leistung erkennbar auf eine bestimmte Person zugeschnitten ist.

Darfst du eine kürzere Gültigkeit festlegen?

Wenn du eine Befristung auf den Gutschein druckst oder in deine AGB schreibst, ist das eine Allgemeine Geschäftsbedingung. Und die unterliegt der Klauselkontrolle des BGB: Sie ist unwirksam, sobald sie den Kunden unangemessen benachteiligt. Das klingt abstrakt, hat aber konkrete Folgen. Das OLG München hat die Klausel eines Online-Händlers, wonach Gutscheine generell ein Jahr ab Ausstellungsdatum gültig seien, für unwirksam erklärt, ebenso den Verfall von Restguthaben nach einem Jahr. Die Begründung des Gerichts: Eine solche Frist kürzt den Zeitraum zur Geltendmachung auf höchstens ein Drittel der gesetzlichen Verjährung und lässt den bezahlten Anspruch ersatzlos untergehen. Dass dir das Buchhaltung spart, reicht als Rechtfertigung nicht aus.

Die weitere Linie der Rechtsprechung geht in dieselbe Richtung. Laut Merkblatt der IHK gelten Fristen unter zwölf Monaten tendenziell als unzulässig, bei Kinogutscheinen hielt ein Gericht sogar weniger als zwei Jahre für zu kurz. Eine feste Mindestfrist gibt das Gesetz nicht vor, aber die Faustregel ist klar: Je kürzer die Frist, desto größer dein Risiko. Kippt die Klausel, fällt die Befristung ersatzlos weg, und es gilt wieder die gesetzliche Verjährung von drei Jahren ab Jahresende.

Eine Ausnahme gibt es: Gratis-Gutscheine aus einer Aktion, für die der Kunde nichts bezahlt hat, darfst du kurz befristen. Für alles, was bezahlt wurde, gilt: Lass den Gutschein mindestens drei Jahre ab Jahresende gültig oder befriste ihn gar nicht. So bist du auf der sicheren Seite und sparst dir Ärger, wenn ein verjährt geglaubter Gutschein doch noch auf den Tresen kommt.

Frist vorbei, aber noch nicht verjährt: Wann du zurückzahlen musst

Stell dir vor, du hast eine wirksame, nicht zu kurze Frist gesetzt, etwa zwei Jahre, und die ist jetzt abgelaufen. Die gesetzliche Verjährung ist aber noch nicht eingetreten. Was bedeutet das für dich?

Die Leistung musst du in diesem Fall nicht mehr erbringen. Aber ganz raus bist du damit noch nicht. Nach Auffassung der Verbraucherzentrale und der IHK kann dein Kunde den bezahlten Betrag über das Bereicherungsrecht zurückverlangen. Nach dieser Auffassung darfst du den Betrag um deinen entgangenen Gewinn kürzen. Wie hoch dieser Abzug sein darf, hängt vom Einzelfall ab und ist höchstrichterlich nicht geklärt.

Erst mit Eintritt der Verjährung erlischt auch dieser Rückzahlungsanspruch. Das Landgericht Oldenburg hat einem Kunden die Auszahlung eines verjährten Gutscheins verweigert.

Wichtig: Löst du einen verjährten Gutschein freiwillig ein, kannst du das später nicht mehr zurückfordern (§ 214 BGB).

Praxis-Tipp: Schau dir vor Jahresende an, welche Gutscheine aus dem drittletzten Jahr noch offen sind. Diese laufen bald in die Verjährung. Erinnere deine Kunden rechtzeitig, dann landen weniger Gutscheine ungenutzt in der Schublade und du musst seltener über Rückzahlung oder das Verweigern einer Auszahlung nachdenken.

Drei Fälle, wenn ein Kunde einen alten Gutschein vorlegt: innerhalb der Gültigkeit einlösen, nach Fristablauf Rückzahlung prüfen, nach Verjährung Kulanz oder Nein

Restwert bei Teileinlösung: Was bleibt dem Kunden?

Ein Kunde löst nur einen Teil seines Gutscheins ein, etwa für einen Haarschnitt, und will den Rest später nutzen? Das Gesetz regelt diese Teileinlösung nicht ausdrücklich. IHKs und Verbraucherzentrale gehen aber davon aus, dass du eine Teileinlösung akzeptieren musst, solange sie zumutbar ist und dir keinen Verlust bringt. Bei Dienstleistungen im Salon ist das praktisch immer der Fall.

Den Restwert vermerkst du einfach auf dem Gutschein oder stellst einen neuen über den Rest aus. Einen Anspruch auf Barauszahlung des Restwerts hat dein Kunde nicht. Der Restwert darf aber nicht früher verfallen als der Gutschein selbst.

Für die Frist gilt: Der Restwert verjährt genau wie der Gutschein, also drei Jahre ab Ende des Verkaufsjahres und nicht ab der Teileinlösung. Durch das Einlösen beginnt keine neue Frist.

Kulanz-Tipp: Kleine Restbeträge zahlst du an der Kasse aus oder rechnest sie auf ein Produkt an. Das spart dir Verwaltung und bindet Kunden an deinen Salon.

Barauszahlung: Wann du Gutscheine wirklich auszahlen musst

Die Grundregel ist einfach: Ein Gutschein ist für deine Leistungen gedacht, nicht als Bargeldersatz. Zu einer Barauszahlung bist du nicht verpflichtet, solange du sie nicht ausdrücklich zugesagt hast. Der Satz „Keine Barauszahlung" in deinen Gutscheinbedingungen ist üblich und völlig zulässig. Damit ist für den Normalfall klar, dass der Kunde seinen Gutschein bei dir einlöst und keine Rückzahlung in bar verlangen kann.

Es gibt aber Ausnahmen, auf die die IHK-Merkblätter hinweisen. Kannst du die Leistung gar nicht mehr erbringen, weil du eine Behandlung aus dem Angebot genommen hast oder den Salon schließt, muss der Kunde den bezahlten Betrag zurückbekommen. Bei einer Geschäftsaufgabe ohne Insolvenz gilt dieser Auszahlungsanspruch bis zur Verjährung.

Anders sieht es bei Insolvenz aus: Hier melden Kunden ihren Betrag zur Insolvenztabelle an und bekommen meist nur einen Bruchteil zurück. Verkaufst du deinen Salon, hängt es von der Form der Übernahme und vom Kaufvertrag ab, ob der Nachfolger offene Gutscheine einlösen muss. Regle das ausdrücklich im Vertrag und informiere deine Kunden.

Ein letzter Punkt zur Preisdifferenz: Ist eine Behandlung inzwischen teurer geworden, zahlt der Kunde beim Wertgutschein einfach den Aufpreis drauf. Erstatten musst du in diesem Fall nichts.

Mitarbeiterin reicht an der Salonrezeption einen Gutschein über den Tresen, daneben ein Kartenterminal

Verjährte Gutscheine: Einlösen, Kulanz oder klares Nein?

Ist ein Gutschein verjährt, bist du rechtlich nicht mehr verpflichtet, ihn anzunehmen. Trotzdem hast du drei Wege, und keiner davon ist automatisch falsch.

Voll einlösen

Du darfst einen verjährten Gutschein jederzeit voll annehmen. Der Kunde hat schließlich bezahlt, und gerade bei Stammkunden ist das oft die beste Lösung. Wer sich gut behandelt fühlt, kommt wieder.

Teilkulanz

Ein Mittelweg: Du rechnest den alten Betrag auf eine Behandlung an oder löst den Gutschein gegen einen kleinen Aufpreis ein. So bleibt die Geste freundlich, ohne dass du den vollen Wert nach Ablauf der Frist trägst.

Freundlich ablehnen

Wenn der Gutschein verjährt ist, kannst du ihn auch ablehnen. Erklär in dem Fall ruhig und sachlich, warum Gutscheine verjähren, statt den Kunden mit einem knappen Nein abzufertigen.

Wichtig ist, dass du dich für eine Linie entscheidest und sie im Team festhältst. Sonst entscheidet jede Mitarbeiterin anders, und das sorgt für Ärger. Dokumentiere jede Kulanz-Einlösung, sonst stimmen Kasse und Gutscheinliste nicht mehr überein.

Eine kulante Lösung stärkt außerdem die Kundenbindung. Wie du Gutscheine gezielt im Marketing einsetzt, steht in einem eigenen Beitrag.

Buchhaltung und Umsatzsteuer bei Gutscheinen

Beim Verkauf eines Gutscheins hast du das Geld schon in der Kasse, aber noch keine Leistung erbracht. In der Bilanz landet der Betrag deshalb nicht als Umsatz, sondern als Verbindlichkeit, genauer als erhaltene Anzahlung. Zum Umsatz wird er erst, wenn der Kunde den Gutschein einlöst und du wirklich schneidest, färbst oder stylst. Führst du dagegen eine Einnahmenüberschussrechnung, zählt die Einnahme schon bei Zufluss, also beim Verkauf. Offene Gutscheine, die verjährt sind und die du nicht mehr einlösen willst, löst dein Steuerberater ertragswirksam auf. Für die saubere Buchhaltung gilt: Die Details klärst du am besten mit ihm, denn die Fälle unterscheiden sich.

Die Umsatzsteuer läuft davon getrennt und richtet sich nach dem Gutscheintyp. Hier unterscheidet § 3 UStG seit der Neuregelung Einzweck- und Mehrzweck-Gutscheine (§ 3 Abs. 13 bis 15 UStG). Ein Einzweck-Gutschein liegt vor, wenn Ort der Leistung und Steuersatz schon beim Verkauf feststehen. Bei einem Salongutschein, der nur für deine Leistungen und Produkte zum Regelsteuersatz von 19 Prozent gilt, ist das der Normalfall. Folge: Die Umsatzsteuer entsteht bereits beim Verkauf, die Einlösung ist dann nicht mehr steuerbar, und wird der Gutschein nie eingelöst, gibt es keine Korrektur, die Steuer bleibt. Das Bundesfinanzministerium erwartet, dass du ihn sichtbar als Einzweck-Gutschein kennzeichnest. Ein Mehrzweck-Gutschein, bei dem die Steuer erst bei Einlösung entsteht und der Verfall steuerlich folgenlos bleibt, liegt nur vor, wenn Ort oder Steuersatz beim Verkauf noch offen sind, etwa weil der Gutschein auch für Produkte mit ermäßigtem Satz oder bei Partnern im Ausland gilt.

Gratis-Gutscheine aus Aktionen sind etwas anderes. Für Rabatt-Gutscheine, die eine Friseurkette ihren Kunden zu Weihnachten schenkte, ließ der Bundesfinanzhof im Ausgabejahr weder Verbindlichkeit noch Rückstellung zu.

Vergleichstabelle Einzweck- und Mehrzweck-Gutschein: Voraussetzungen, Zeitpunkt der Umsatzsteuer, Einlösung, Nichteinlösung und Kennzeichnung

Gutscheine im Griff: Ausgabedatum, Status und Erinnerung

Ein Gutschein ohne saubere Daten macht dir später Ärger. Halte auf jedem Gutschein das Ausstellungsdatum, eine fortlaufende Nummer, den Betrag oder die vereinbarte Leistung und den Aussteller fest. Besonders das Ausstellungsdatum ist entscheidend: Fehlt es, kannst du im Streitfall nicht nachweisen, wann die Frist begonnen hat und ob ein Gutschein bereits verjährt ist.

Führe dazu eine Liste, in der du jeden Gutschein mit seinem Status einträgst: verkauft, eingelöst, teileingelöst mit Restwert oder verjährt. Geh diese Liste einmal vor jedem Jahresende durch, dann behältst du offene Beträge und auslaufende Fristen im Blick. Ein kurzer Hinweis an Kunden einige Monate vor Fristende lohnt sich doppelt: Du zeigst dich fair und füllst ruhige Wochen mit zusätzlichen Terminen.

Gutscheine in EasyWeek legst du wahlweise als Betrag oder als Leistung an und bestimmst pro Gutscheintyp eine eigene Gültigkeitsdauer. Du verkaufst sie online und im Salon, wobei automatisch ein Code erzeugt wird. Das System zeigt dir den Status verkauft, aktiviert, eingelöst oder abgelaufen und meldet dir abgelaufene Gutscheine.

Finanzberichte in EasyWeek liefern dir Umsatzberichte für jeden beliebigen Zeitraum, die du als Excel, PDF oder CSV exportierst. Das erleichtert deinem Steuerberater die Abstimmung offener Gutscheine erheblich.

Rezeptionstresen im Salon mit Notizbuch, Stapel Gutscheinumschlägen und Tablet für die Gutscheinverwaltung

Muster: Bedingungen für deinen Salongutschein

Klare Bedingungen auf dem Gutschein verhindern Diskussionen an der Rezeption und geben dir und deinen Kunden Sicherheit. Der folgende Mustertext ist eine Vorlage ohne Gewähr. Lass ihn vor dem Druck von einer Anwältin oder einem Anwalt prüfen.

  • „Dieser Gutschein ist drei Jahre ab Ende des Ausstellungsjahres gültig; das Ausstellungsdatum findest du auf dem Gutschein.“
  • „Der Gutschein gilt für alle Leistungen unseres Salons und ist nach vorheriger Terminvereinbarung einlösbar.“
  • „Eine Teileinlösung ist möglich; der Restwert bleibt bis zum Ende der Gültigkeit erhalten und wird auf dem Gutschein vermerkt.“
  • „Eine Barauszahlung ist ausgeschlossen, auch für Restbeträge.“
  • „Der Gutschein ist übertragbar und kann auch von einer anderen Person eingelöst werden.“
  • „Bei Wertgutscheinen wird der aktuelle Preis der gewählten Leistung berechnet; ein möglicher Mehrbetrag ist vor Ort zu zahlen.“
  • „Bei Leistungsgutscheinen gilt die benannte Behandlung unabhängig von späteren Preisänderungen.“
  • „Umsatzsteuerlich handelt es sich um einen Einzweck-Gutschein.“ Diesen Satz nimmst du nur auf, wenn alle deine Leistungen und Produkte demselben Steuersatz unterliegen; sonst klärst du die Einstufung mit deinem Steuerberater.

Nimm ohne anwaltliche Prüfung keine Klausel auf, die den Gutschein kürzer als die gesetzliche Verjährung befristet. Kippt sie vor Gericht, gilt ohnehin wieder die Frist von drei Jahren ab Jahresende, und du hast nur Ärger.

Muster für Gutscheinbedingungen im Salon: Gültigkeit drei Jahre ab Jahresende, Teileinlösung, keine Barauszahlung, übertragbar, Einzweck-Gutschein

Häufige Fragen zur Verjährung von Gutscheinen

Hier findest du die wichtigsten Informationen zur Verjährung von Gutscheinen kurz und knapp zusammengefasst. Wenn du es im Detail nachlesen willst, schau in die passenden Abschnitte weiter oben.

Wie lange ist ein Gutschein ohne Ablaufdatum gültig?

Ohne eigenes Ablaufdatum gilt die gesetzliche Frist von drei Jahren nach § 195 BGB. Gerechnet wird ab dem Ende des Jahres, in dem der Gutschein verkauft wurde. Erst danach ist der Anspruch verjährt.

Gutschein 3 Jahre gültig: Ab wann wird gerechnet?

Die Frist läuft nicht ab dem Kaufdatum, sondern ab dem 31. Dezember des Verkaufsjahres. Kauft jemand im Februar einen Gutschein, startet die Uhr also erst am Jahresende. Das verschafft deinen Kunden in der Praxis fast ein zusätzliches Jahr. Halte das Verkaufsdatum deshalb fest, etwa indem du Gutscheine in EasyWeek anlegst: Jeder Gutschein bekommt dort einen eigenen Code und eine Gültigkeitsdauer.

Darf ich Gutscheine nur ein Jahr gültig machen?

Bei bezahlten Gutscheinen ist das riskant. Das OLG München hat eine Ein-Jahres-Frist gekippt, weil sie Kunden unangemessen benachteiligt. Ist die kurze Frist unwirksam, gilt automatisch wieder die gesetzliche Frist.

Muss ich einen Restwert auszahlen?

Nein, einen Restbetrag musst du nicht in bar herausgeben. Der Restwert bleibt aber bis zum Ende der Gültigkeit einlösbar, dein Kunde kann ihn also für einen weiteren Termin oder ein Produkt nutzen.

Was passiert mit verjährten Gutscheinen in der Buchhaltung?

Ist ein Gutschein verjährt, wird die gebildete Verbindlichkeit ertragswirksam aufgelöst. Bei Einzweck-Gutscheinen fällt dabei keine Umsatzsteuer-Korrektur an, weil die Steuer schon beim Verkauf berücksichtigt wurde. Kläre die genaue Buchung im Zweifel mit deinem Steuerberater.

Kann ich einen Gutschein an eine Person binden?

Ein Gutschein ist grundsätzlich übertragbar, ein aufgedruckter Name allein genügt für eine Bindung nicht. Eine Ausnahme gilt nur, wenn die Leistung individuell auf eine bestimmte Person zugeschnitten ist.

Fazit

Gutscheine sind ein starker Umsatztreiber, solange du die Fristen sauber im Blick behältst und bei verjährten Fällen eine klare Linie fährst. Am einfachsten gelingt das, wenn Ausstellungsdatum und Status automatisch festgehalten werden: Mit dem EasyWeek Buchungssystem legst du Wert- und Leistungsgutscheine an, verkaufst sie online und im Salon und siehst auf einen Blick, welche Gutscheine eingelöst oder abgelaufen sind. So behältst du Fristen und Gutscheinstatus leichter im Blick und holst das Beste aus jedem verkauften Gutschein heraus.